Sistemul Solar s-ar putea destrăma mult mai devreme decât se credea
Un nou studiu publicat în The Astrophysical Journal Letters arată că Sistemul Solar ar putea deveni instabil mult mai repede decât estimau cercetările anterioare. Conform lucrării, după ce Soarele se va transforma într-o pitică albă, planetele exterioare precum Jupiter și Saturn ar putea fi aruncate pe orbite haotice sau chiar expulzate în spațiul interstelar.
Până acum se considera că Sistemul Solar ar putea rămâne stabil pentru perioade extrem de lungi după „moartea” Soarelui; unele estimări anterioare sugerau chiar că planetele îndepărtate, inclusiv Uranus, ar putea menține orbite stabile pentru un cvintilion de ani. Noua cercetare reduce însă dramatic această durată: autorii estimează că Sistemul Solar ar putea supraviețui doar aproximativ un miliard de ani după ce Soarele devine pitică albă — adică de un miliard de ori mai puțin decât estimările anterioare.
Simulările indică instabilitate încă din faza de gigantă roșie
Transformarea Soarelui într-o pitică albă nu va avea loc decât peste circa opt miliarde de ani, după ce trece prin etapa de gigantă roșie. În acea fază, Soarele se va extinde, apoi se va răci și se va contracta, pierzând o mare parte din masa sa. Studiul subliniază că această pierdere de masă nu s-ar produce neapărat uniform, așa cum au presupus modelele anterioare.
Simulările cercetătorilor au arătat un scenariu și mai spectaculos: în aproximativ 40% dintre cazuri, planetele au fost perturbate sau împrăștiate încă din perioada în care Soarele era în faza de gigantă roșie, deci înainte de formarea piticei albe.
Rezultatele reiau idei vechi, formulate încă din epoca lui Isaac Newton și de alți savanți, potrivit cărora echilibrul gravitațional al Sistemului Solar nu este neapărat permanent și că, în cele din urmă, sistemul se poate destrăma. „Soarele însuși, care, pe măsură ce moare, nu doar extinde sistemul planetar pe care l-a creat, îl zguduie și, de cele mai multe ori, îl împrăștie”, scriu autorii studiului.
Pământul: pierdere înainte de pitica albă
Evenimentele descrise sunt extrem de îndepărtate în timp și nu reprezintă o amenințare pentru oamenii de azi. Totuși, studiul notează că Pământul ar putea dispărea cu mult înainte ca Soarele să devină pitică albă: în etapa de gigantă roșie, Soarele va deveni mult mai strălucitor și fierbinte, condițiile de pe planetă devenind incompatibile cu viața, iar există chiar posibilitatea ca Soarele să înghită Terra.
Lucrarea, intitulată „Terminal Instability of the Solar System Triggered by Stochastic Solar Mass Loss”, a fost publicată în The Astrophysical Journal Letters.
